Первые короткометражные кинофильмы (длительность около 1,5 минуты) чаще были документальными, но уже отмечалось зарождение игрового кино. Такая длина первых кинолент обусловливалась несовершенством техники и киноаппаратуры, но уже к 1900-м г. длина кинокартин увеличилась до 15—20 мин. демонстрации. Тот период становится началом формирования кинематографических жанров, оформляется их своеобразие, создается особенный для каждого жанра набор приёмов. Наивысший расцвет «немое» кино приходится на 20-е годы, когда оно уже вполне оформлено как самостоятельный род искусства, со своими собственными художественными средствами.«Немое кино» — общепринятое значение кинематографа в первых десятилетиях его истории — фильмы выходят на экраны без синхронной звуковой записи. Именно отсутствие технической возможности записи и синхронного воспроизведения звука — наиболее важное обстоятельство, определившее художественную специфику кинофильмов в тот период. Другие же ограничения (такие как отсутствие цвета) казались менее принципиальными. Отсутствие в фильмах речи стало толчком к поиску новых возможностей. Именно благодаря этому ограничению построилась «немая» школа передачи сложного сюжета посредствам монтажа, титры, актёрская игра стала специфическим видом пантомимы. К началу 1920 г. в «немом кино» уже появился широкий набор художественных средств, обусловливающий развитие сразу нескольких направлений кинематографии как искусства.