Этот фестиваль один из немногих международных кинофестивалей, которые посвящены горным и приключенческим фильмам. Но здесь трудно увидеть приключенческие блокбастеры или что-то подобное. Такие фильмы посвящены горным, экстремальным и приключенческим видам спорта. Здесь можно легко познакомиться с фильмами, посвященными как лыжам, так и туризму, и дайвингу, и прочим видам спорта.
Первый такой фестиваль состоялся еще в 1998 году. На него приехали 65 участников, почти все из стран бывшего СССР. Тогда практически все ленты были посвящены альпинизму, а остальные виды спорта в программу были включены только на следующем фестивале.
Именно «Вертикаль» дает возможность познакомиться с достижениями спортсменов и путешественников страны. С 2003 года этот фестиваль включен в Альянс горных кинофестивалей, в которые уже входили на тот момент 16 различных фестивалей из множества стран, в основном европейских и американских.
«Вертикаль» единственный подобный фестиваль, который проходит в столице, все остальные избрали местом проведения небольшие городки. Время проведения, по традиции – весна, а количество гостей в последние годы достигает более 6 тысяч. Фильмы, которые оцениваются на фестивале, подразделяются на 7 номинаций, из которых две – исконно российские и пять – международного класса. На фестивале представлены как фильмы, так и телевизионные передачи.