Одним из основных вопросов для документалистов всех времен является вопрос об этичности вторжения в частную жизнь. Часто поднимается дискуссия на тему, как далеко можно следовать в попытках задокументировать жизненные моменты.
Особенно остро встал вопрос об этике после показа на фестивале в Каннах картины «Собачья жизнь», снятой в 1962-ом году документалистом Якопетти. Якопетти показал самые мерзкие для восприятия нормального человека картины со всего света. Тут и немецкие алкоголики возвращаются домой, корейские повара потрошат трупы собак, гурманы едят червей, женщины в Новой Гвинее кормят грудью поросят, так как их дети умерли от голода.

У Якопетти нашлось много последователей. Хотя сам режиссер не давал какой-либо оценки тому, что происходит в кадре, не пытался пропагандировать какие-то лозунги, а, казалось, хотел просто показать на роскошном кинофестивале в богатейшем городе Канны, что существует и такая неприглядная изнанка жизни. Но его последователи пошли еще дальше, существует ряд фильмов об истязаниях людей, расстрелах, проституции.
Даже когда содержание фильма не задевает этических норм, остается открытым вопрос о глубине проникновения в частную жизнь героев, об этичности съемок скрытой камерой и прочих технических приемах.