Роберт Флаэрти родился в 1884-ом году. Он был горным инженером. С 1910-го года Флаэрти вел поиски нефтеносных месторождений на севере Канады, там он увлекся ведением дневника, а потом взял с собой кинокамеру и стал снимать жизнь эскимосов. Впрочем, та пленка была случайно уничтожена при монтаже. Это событие оказалось поворотным моментом в судьбе инженера.
Он снова отправился в экспедицию в 1919-ом году, но теперь уже с совершенно другой целью. Флаэрти решил снять документальный фильм. Впоследствии кинолента была названа «Нанук с севера». Главным героем фильма стал эскимос, каждый день ведущий борьбу за жизнь с суровыми условиями природы Крайнего севера. Фильм был показан публике в 1922-ом году и имел потрясающий успех. Чтобы представить размеры успеха, стоит отметить только тот любопытный факт, что и сейчас во всем мире существует мороженое «эскимо», которое продавалось впервые перед сеансами фильма про жизнь эскимосов.
Тема выживания человека в сложных природных условиях осталась ключевой для этого кинематографиста. Так в еще одном его фильме «Человек из Арана» рассказывается об аборигенах, живущих на маленьком острове и питающихся акулами.